Бактерии относительно просто устроены. Подавляющая их часть – одноклеточные организмы (кроме нитчатых цианобактерий и актиномицетов). На основании формы данные микроорганизмы можно разделить на следующие группы: округлые, палочковидные и извитые бактерии. Так же бактерии могут иметь иную форму. Например, звёздчатую. Форма бактерий влияет на их подвижность, способность крепиться к различным поверхностям.
Клеточными структурами, которые можно обнаружить у всех бактерий являются следующие образования: рибосомы, нуклеоид, цитоплазматическая мембрана. Наиболее крупные бактерии могут достигать размера 750 мкм. Речь идёт о Thiomargarita namibiensis. Средний размер бактерий лежит в пределах 0,4-5 мкм.
Многие виды бактерий характеризуются способностью к движению. У бактерий транскрипция и трансляция сопряжены, то есть, иРНК становится доступной для связывания с рибосомами сразу же после окончания её синтеза. Это связано с тем, что у бактерий важные гены находятся в составе единственной ДНК, замкнутой ковалентно, - хромосоме. Данная хромосома не окружена мембраной. Компартмент, в котором она локализуется, называется нуклеоидом (фактически ядро клетки, образованное нитями ДНК, лишённое оболочки).
Многие бактерии характеризуются тем, что могут оказывать болезнетворное влияние.