Метастазирование — процесс, в ходе которого образуются вторичные очаги опухолевого роста по причине распространения по организму клеток из первичного опухолевого очага. Метастазирование — это ключевая характеристика злокачественных новообразований. Явление распространения опухоли по организму многократно снижает вероятность успешного лечения, иногда делает его невозможным.

Процесс образования метастазов весьма сложен и изучен не до конца. Размер опухоли не связывают с вероятностью её распада в организме (метастазы могут давать как едва заметные глазу, так и крупные опухоли). Метастазирование опухоли можно условно разделить на ряд этапов: интравазацию (попадание опухолевых клеток в просвет лимфатических или кровеносных сосудов), диссеминацию (распространение опухолевых клеток кровотоком или лимфотоком), эмболию (остановка клеток опухолевой ткани в новой области — здоровых тканях), экстравазацию (попадание клеток опухоли в периваскулярную ткань), развитие метастаза.

По природе путей, при помощи которых происходит метастазирование опухоли, можно выделить следующие виды метастазов: имплантационные, лимфогенные, гематогенные, интраканаликулярные. Имплантационные метастазы распространяются по организму в результате непосредственного контакта воспринимающей поверхности с источником опухолевых клеток. Лимфогенные — по лимфатическим сосудам (опухолевые клетки попадают в регионарные лимфоузлы). Гематогенные метастазы образуются в результате распространения опухолевых клеток по кровеносным сосудам. Интраканикулряные метастазы — это результат распространения опухолевых клеток по анатомическим пространствам организма (например, периневральное метастазирование).